Choisir les bonnes lampes UV pour l’impression textile
Lorsque nous fabriquons des lampes UV à usage stérilisant pour l’impression textile, il s’agit de trouver un équilibre délicat. Il faut éliminer les contaminants et fixer l’encre en place, mais il ne faut pas non plus trop exagérer, afin de ne pas endommager le tissu.
Dans une ligne d’impression de haute qualité, il ne s’agit pas tant de « stériliser » que de contrôler une réaction chimique. Si tout est fait correctement, les couleurs restent vives et l’impression adhère bien au tissu.
Le verre est plus important que vous ne le pensez
Tout commence par l’enveloppe en quartz. Nous utilisons du quartz fondu de haute pureté, car il permet aux rayons UV-C de 253,7 nm de passer à travers. Un verre bon marché ? Inutile d’y penser : il bloque ces rayons, ce qui signifie que la lampe n’est en réalité qu’une simple ampoule qui ne sert à rien. Nous passons également beaucoup de temps à calibrer le gaz contenu dans la lampe – du vapeur de mercure et des gaz inerts – afin que l’arc électrique reste stable et que la lampe ne s’éteigne pas prématurément.
Faire attention à la chaleur générée
C’est là que beaucoup d’ingénieurs commettent des erreurs : ils ne prennent pas en compte la relation entre la puissance de la lampe et la vitesse de transport du tissu. Si vous utilisez une lampe à haute puissance sur une ligne à faible vitesse, vous risquez de brûler le tissu. Il faut donc équilibrer la dose d’UV (en mJ/cm²) avec la capacité du tissu à supporter cette chaleur. Nous concevons nos lampes de manière à assurer une distribution uniforme de l’énergie sur toute la largeur du tissu.
Précautions électriques
Une lampe UV à haute puissance consomme beaucoup d’électricité. Si votre système n’est pas préparé pour ce pic de consommation lorsqu’on allume la lampe, vous risquez de faire sauter vos disjoncteurs.
Sécurité et entretien
Ce ne sont pas des appareils “prêts à l’emploi”. On ne peut pas simplement les brancher et s’en aller. Les rayons UV-C sont très dangereux pour le corps : ils peuvent brûler la peau et endommager les yeux en quelques secondes. C’est pourquoi nous insistons pour que ces lampes soient intégrées à un système doté de dispositifs de sécurité, et que la zone de traitement soit protégée par des panneaux en aluminium ou des panneaux opaques aux rayons UV. Mieux vaut être prudent.
Ensuite, il y a l’entretien. L’encre reste stable pendant un certain temps, mais avec le temps, sa qualité diminue. Il faut donc vérifier régulièrement l’heure d’utilisation de la lampe. Si vous attendez trop longtemps avant de remplacer les tubes, vous constaterez que les impressions ne se font pas correctement. Il est bien plus facile de changer les tubes à intervalles réguliers que de jeter tout un rouleau de tissu abîmé.