식품 라인에서 미생물 오염은 ‘만약의 경우’가 아니다. 이는 모든 작업을 중단시키는 사건이다.
기존의 위생 처리는 생산량을 감소시키고, 화학 잔류물은 규제 준수를 어렵게 만든다. 따라서 우리는 고속 생산 라인에 맞춰 즉각적이고 화학물질이 없는 살균을 제공하는 254nm UV 멸균 램프를 개발했다. 이 과정에서 제품 손상은 최소화한다.
작동 원리는 다음과 같다. 램프는 미생물이 가장 강하게 흡수하는 파장인 254nm UVC를 집중적으로 방출한다. 이 파장은 피리미딘 다이머화(pyrimidine dimerization)를 유도하여 미생물의 DNA 복제를 차단하며, 병원체가 생존하지 못하게 한다.
실제로, 적절한 조사량(dose)에서는 표면과 공기 흐름 내에서 박테리아, 바이러스, 곰팡이 등 광범위한 미생물 비활성화를 99.9% 달성한다.
우리는 목표 평면에서 최대 복사를 달성하도록 피크 조사 강도를 조정하며, 석영 슬리브와 반사판 설계를 통해 조사량을 최대한 전달한다. 또한 오존을 발생시키지 않아 2차 오염 문제나 잔류 냄새가 발생하지 않는다.
식품 가공은 반복 가능하고 감사가 가능한 위생 관리를 요구한다. 254nm UVC 램프를 사용하면 경화 지연, 용매, 포장재 또는 민감한 원료에 영향을 미칠 수 있는 고온 없이 즉각적인 살균이 가능하다.
이를 통해 위생 사이클이 단축되고, 가동 중단 시간이 감소하며, 잔류물 없는 일관된 미생물 제어가 가능하다. 열처리 방식에 비해 에너지 소비가 적고, 램프 출력은 수천 시간 동안 안정적으로 유지되어 교체 시기를 예측할 수 있다.
중요한 점은 UVC 노출 관리를 철저히 해야 한다는 것이다. 작업자는 노출 구역에 접근하지 말아야 하며, 인터록(interlock)이나 차폐 장치를 반드시 사용해야 한다.
직선 시야(line-of-sight)가 중요하다. 표면 형상과 그림자 발생은 설계 시 고려하지 않으면 살균 효과를 크게 저하시킨다.
또한 램프 출력은 목표 미생물에 필요한 조사량(mJ/cm²)에 맞춰야 한다. 시스템 설계는 램프 출력, 체류 시간, 반사판 구성 등을 컨베이어 속도 및 제품 간격에 맞춰 조정하는 애플리케이션 엔지니어링을 통해 지원한다.